L’acqua è uno degli elementi più importanti in natura, poiché, insieme all’aria, è indispensabile per la vita: senza di essa animali, piante ed esseri umani non potrebbero vivere. Raramente l’acqua in natura si trova allo stato puro. La più pura delle acque e l’acqua piovana, la quale sarebbe purissima se non venisse a contatto con i gas dell’atmosfera (ossigeno, anidride carbonica, etc.), che in piccola quantità vi si sciolgono.

Le acque circolanti nella crosta terrestre, invece, a causa del forte potere solvente, sono più o meno ricche di sostanze disciolte.Esse assumono diverse denominazioni; le principali sono: acqua di mare (che è la più ricca di sali), acqua potabile (che è quella adatta all’alimentazione) e acque dure (ricche di sali di calcio e di magnesio).

Il ciclo dell’acqua
L’acqua, a seconda della temperatura e della pressione a cui si trova, si presenta in natura in tre stati fisici: solido (ghiaccio, brina, neve), liquido (mari, laghi, fiumi, pioggia) e vapore (nell’aria).

In natura, l’acqua dei ghiacciai si scioglie durante la stagione estiva e va ad alimentare i fiumi che si riversano nel mare. Per effetto del calore, l’acqua dei fiumi e del mare evapora, per poi condensarsi nuovamente sotto forma di nuvole, nebbia, pioggia, neve e grandine che ricadono così sulla terra. La pioggia, poi, in parte viene assorbita dal terreno e in parte s’immette nelle vie d’acqua naturali: dapprima nei torrenti, quindi nei fiumi e nei laghi e infine nei mari e negli oceani dai quali era evaporata.